根據世界衛生組織的統計，前列腺癌是造成全球男性死亡的第五大原因。盡管目前已有一些可行的治療方案，但許多前列腺癌患者對一線治療方法無響應。對此，多倫多大學的研究人員開發出一種液體活檢技術，以確定哪些患者可能無響應。

對患者來說，不接受對他們無益的療法是很關鍵的，對醫療系統而言，盡可能避免提供無效的治療也很重要。與傳統活檢所用的侵入性技術相比，用血液樣本對患者進行篩查相當于前進了一大步。

研究團隊在這項研究中采用了一種全新的方法。他們利用帶DNA捕獲探針的磁性納米粒子來捕獲血液樣本中的循環腫瘤細胞（CTC），看看細胞是否帶有耐藥性相關的生物標志物。然后，他們利用微流體裝置捕獲磁化的細胞，與其他細胞分離后開展高度靈敏的分析。

細胞的磁化程度越高，則表示與耐藥性相關的生物標志物的mRNA表達量越高。這意味著mRNA高表達的患者應當考慮其他的療法，因為他們不會對一線療法有響應。

因數量極其稀少，循環腫瘤細胞的捕獲無異于大海撈針。2016年，Kelley及其團隊發表了一項研究，首次介紹了此微流體裝置，以及如何利用它來捕獲和分析CTC。目前的這項研究就在此基礎上，進一步靶定CTC內的生物標志物。

研究人員從10名正在接受治療的轉移性前列腺癌患者中采集血液樣本，并開展分析。他們在這些患者中都觀察到CTC，但只有4名患者表現出與耐藥性相關的生物標志物。這一結果表明，新方法可實現CTC的計數和臨床生物標志物的分析。

研究人員們非常興奮，因為這就像大海撈針。它為個性化篩查鋪平道路，讓臨床醫生能夠了解患者的治療效果如何。我們的方法快速、準確且經濟，擁有臨床應用的潛力。

未來，她的團隊將在更大規模的群體中開展研究。他們希望將此技術擴展到其他類型的癌癥及其他疾病。對于癌癥管理而言，液體活檢無疑是最有前景的工具之一。